1 In Spanish there are several prepositions to indicate means or instrument.
- The preposition a corresponds to fixed expressions.
Escribir a máquina, escribir a lápiz
Ir a pie, ir a caballo, ir a nado
Lavar a mano, lavar a máquina
Hecho a mano, hecho a máquina
Pollo al horno, sardinas a la parrilla, merluza a la plancha
Pintar al óleo, pintar a la acuarela
Sometimes, the noun of the instrument is in plural.
Lo molieron a palos.
Lo clavó a martillazos.
- The preposition con also indicates instrument, but is not afixed expression; it explains how the instrument is.
No me gusta escribir con un lápiz de punta blanda.
El pollo se cocina más rápido con un horno eléctrico de temperatura regulable.
2 The means sometimes coincides with an object, but do not mistake it for an instrument.
- The preposition en appears with means of transport.
Voy en bicicleta.
Vamos en avión.
Nunca he ido en coche.
- EIn other cases the preposition por rules.
He visto el partido por la tele.
Hemos ido a Mallorca por mar.
Envíamelo por correo.
- When the means is a person, i.e. an intermediary, the preposition porrules.
He conseguido este trabajo por un tío mío.
Me he enterado por Victoria; él no me ha dicho nada.
- The preposition mediante is formal and also indicates means.
Hemos informado de lo sucedido mediante una nota de prensa.
Se puede controlar la producción mediante robots.
3 The preposition sin indicates the absence of means or instrument.
Come sin cuchillo ni tenedor.
Camina sin bastón.