A, con, en, por y mediante: instrumento y medio

1 En español hay diversas preposiciones que indican medio o instrumento con el que se hace algo.

  • La preposición a corresponde a fórmulas fijas.

Escribir a máquina, escribir a lápiz

Ir a pie, ir a caballo, ir a nado

Lavar a mano, lavar a máquina

Hecho a mano, hecho a máquina

Pollo al horno, sardinas a la parrilla, merluza a la plancha

Pintar al óleo, pintar a la acuarela

Algunas veces, el nombre del instrumento va en plural.

Lo molieron a palos.

Lo clavó a martillazos.

  • La preposición con también indica instrumento, pero sin formar una fórmula fija; explica cómo es el instrumento.

No me gusta escribir con un lápiz de punta blanda.

El pollo se cocina más rápido con un horno eléctrico de temperatura regulable.

2 El medio a veces coincide con una cosa, pero no hay que confundirlo con un instrumento.

  • La preposición en aparece con medios de transporte.

Voy en bicicleta.

Vamos en avión.

Nunca he ido en coche.

  • En otros casos rige la preposición por.

He visto el partido por la tele.

Hemos ido a Mallorca por mar.

Envíamelo por correo.

  • Si el medio es una persona, es decir, un intermediario rige la preposición por.

He conseguido este trabajo por un tío mío.

Me he enterado por Victoria; él no me ha dicho nada.

  • La preposición mediante es formal y también expresa medio.

Hemos informado de lo sucedido mediante una nota de prensa.

Se puede controlar la producción mediante robots.

3 La preposición sin expresa la ausencia de medio o de instrumento.

Come sin cuchillo ni tenedor.

Camina sin bastón.